El 9 de enero de 1926, se publicó en el diario oficial de la federación, la ley sobre irrigación con aguas federales. Los primeros estudios para localizar el terreno de lo que posteriormente vendría a ser el sistema de riego del río San Juan se iniciaron en el año de 1928 dando origen a los proyectos de construcción de un almacenamiento para sus aguas, que después llevaría el nombre de presa El Azúcar.

En sus memorias el Lic. Emilio Porte Gil, Gobernador de Tamaulipas, narra haber tenido la idea de construir un pequeño sistema de riego con aguas del arroyo de Santa Gertrudis, pero el Ing. Marte R. Gómez le hizo saber que sería mejor un sistema de gran magnitud para captar las aguas del río San Juan; esta inquietud del Ing. Gómez nació en el año de 1927 y obstinadamente luchó por ella hasta hacerla realidad.

En el año de 1934 arriban los primeros trabajadores con brigadas de ingenieros y topógrafos a trazar brechas y desmontar los terrenos donde se ubicaría la presa El Azúcar; trabajos que se interrumpían en la época de lluvias y en particular por las grandes avenidas del caudaloso río San Juan. En el año de 1936 se instalan las oficinas provisionales y centros de operaciones en un pequeño poblado que aún conserva su nombre “El Azúcar”, con el nombre oficial de C.N.I. “Presa El Azúcar” y bajo la responsabilidad del Ingeniero Isidro Díaz, y el Superintendente, Sr. Max W. King proveniente del Distrito de riego n° 5 en Chihuahua, Chihuahua4.

El 16 de febrero de 1936 el general Lázaro Cárdenas, Presidente de la República, personalmente, en el lugar conocido como el “Cerrito de los Comales” declaró iniciadas las obras del río San Juan para la construcción de una presa que se concluiría en cuatro años. Desde ese memorable día se procedió a fincar un campamento federal que sirviera de morada a las distintas personas que laboraban en la construcción de las obras, dándole el nombre de Campamento Comales.

Al construir la presa El Azúcar con las aguas de lo que fuera el cauce del río San Juan, desaparecieron los poblados que estaban en sus riberas: La Bonita, La Pescada, La Quemada, Miralejos, Santa Rosalía, Los Portales, El Catán, Los Chorros y Primavera, todos quedaron sepultados bajo las aguas de la presa. La antigua y desaparecida San José De la Quemada que cambió su nombre por Congregación Ochoa, tenía dentro de su jurisdicción las rancherías que estaban a su alrededor, incluyendo Santa Rosalía. Fue la Comisión Nacional de Irrigación quien se encargó de acomodar a sus afectados fuera del vaso de la presa, construyéndoles modernas viviendas y otorgándoles un aniego en el vaso de la presa o una parcela en el sistema de irrigación.

*Introducción a la Segunda parte del libro Comales, el mejor de los mundos posibles; Alicia Olivares García